Die Inselgruppe, auf der Japan liegt, besteht aus den vier Hauptinseln Honshu (Tokyo, Osaka, Nagoya, Kyoto, Kobe, Hiroshima) Hokkaido (Sapporo), Kyushu (Fukuoka, Nagasaki) und Shikoku sowie Hunderten von kleineren und kleinsten Inseln besteht. Der Ostküste des asiatischen Kontinents vorgelagert, erstreckt sie sich in einem 3.800 km langen Bogen von 24° bis 46° nördlicher Breite. Tokyo liegt etwa auf demselben Breitengrad wie Teheran, Tanger oder San Francisco.
Das Landschaftsbild wird durch Gebirgszüge geprägt, die 72 % des Landes einnehmen. In Mittel- und Nordjapan erreichen rund 580 Berge Höhen von mehr als 2.000 m. Der zum Symbol Japans gewordene Berg Fuji ragt 3.776 m hoch in den Himmel. Er ist einer von 196 Vulkanen Japans, von denen ca.80 noch tätig sind. Japan ist das erdbebenreichste Land der Erde. Malariam Jahresdurchschnitt werden rund 1.500 Beben registriert. Süd- und Westjapan werden im Spätsommer häufig von Taifunen heimgesucht.
Die Japanische Kultur ist voll von ihren eigenen sich seit Jahrhunderten weitgehend autark entwickelten religiösen und gesellschaftlichen Normen und Regeln, die einem Europäer fremd erscheinen und zu Kommunikationsschwierigkeiten führen können. Doch der westliche Einfluss macht sich auch in der japanischen Gesellschaft inzwischen deutlich bemerkbar. Eine Beschäftigung mit der großartigen japanischen Kunst, Denkweise (u. a. Zen) und Kultur ist ein Muss vor jeder Reise.
Weitere wichtige allgemeine Informationen über das Land sind im Wesentlichen:
Die Landessprache ist Japanisch, aber mit Englisch kommt der Besucher überall gut zurecht. Die Flugzeit beträgt bei einem Zeitunterschied von plus acht Stunden knapp 12 Stunden. In Japan darf man die meisten Gebäude nicht mit Straßenschuhen betreten. Tragen Sie deshalb Schuhe, die Sie möglichst bequem an- und ausziehen können. Beim Betreten von Gasthäusern und Wohnungen sollten Sie die Schuhe grundsätzlich in einem Vorraum stehen lassen und die bereitstehenden Slipper anziehen. Beim Wiederanziehen bitte nicht den Gastgebern den Rücken zukehren, dies gilt als unhöflich. Naseputzen und Essen aus der Hand beim Gehen werden als extrem unkultiviert betrachtet. Dafür ist das Schlürfen und Schmatzen während des Essens geduldet, wird aber nicht als gutes Benehmen betrachtet. Höflichkeit ist in Japan eine gesellschaftliche Notwendigkeit, Hierarchien sind klar abgegrenzt. Die Japaner bedanken und entschuldigen sich weitaus häufiger als Westeuropäer, dies gehört zum guten Ton und sollte im Umgang mit Japanern unbedingt beachtet werden (Arigato gozaimasu = Danke schön!, Sumimasen = Entschuldigen Sie bitte!). Die Verbeugung bei Begrüßung und Abschied ist obligat.