Die Tourismusbranche hat sich in vielen Ländern zu einer Leitbranche entwickelt, in der bestimmte Tendenzen in der Branche auch gesamtkonjunkturelle Aussagen zulassen. Die Reisegewohnheiten haben sich im Laufe der Jahrzehnte sehr verändert und stehen in einem engen Zusammenhang mit dem wirtschaftlichen Aufschwung in den Nationen. Die Reisegewohnheiten sind aber auch sehr kulturell unterschiedlich. In den nördlichen Ländern Europas sind vor allem wärmere Länder als Reiseziel gefragt. Als atlantisches Reiseziel haben sich die Kanaren in den letzten Jahrzehnten entwickelt. Der Fernreisetourismus hat sich vor allem in den 90er Jahren etabliert. Viele Menschen sind an anderen Kulturen interessiert und nehmen lange Reisezeiten in Kauf. Vor allem die USA, Südafrika oder Lateinamerika sind seit Jahren sehr beliebt. Vor allem die Lastminute-Reiseanbieter haben in den letzten Jahren den Markt bestimmt. Reisen ist heute sehr Preisstabil. Dies kann sich in den nächsten Jahren ändern, wenn sich die steuerlichen Rahmenbedingen für Flugbenzin verändern.
Es ist anzunehmen, dass sich die Tourismusbranche wieder mehr mit einheimischen oder grenznahen Reisezielen auseinander setzten wird. Gerade für Familien werden neue Urlaubskonzepte wichtig sein. Kurze Wellness Urlaube boomen die letzten Jahre und sind von vielen Regionen und Tourismusanbieter dankbar aufgenommen worden. Auch die aktive Gestaltung des Urlaubs wird immer beliebter. Vor allem die Trendsportarten haben in den letzten Jahren Akzente im Tourismus gesetzt. Mit der Eingliederung der neuen EU-Mitglieder im Osten Europas, werden neue Urlaubsziele entstehen und der Tourismus auch in diesen Ländern eine wichtige volkswirtschaftliche Rolle spielen. Urlaub heißt heute auch Event-Tourismus. Viele Veranstalter von Events bieten heute kurze Urlaubspakete an. Große Sportveranstaltungen, wie die Fußballweltmeisterschaften, haben den Tourismus in den Austragungsländern beflügelt. Der Vergabe eines solchen Events an ein Land, kommt besondere wirtschaftliche Bedeutung zu.