Stapler ist die Kurzbezeichnung für Gabelstapler, ein so genanntes Flurförderzeug. Es hat typischerweise eine Hubeinheit, mit der Lasten aufgenommen, angehoben und transportiert werden können. Am Hubmast ist ein Gabelträger, der die namensgebende Gabel trägt. Diese Gabel besteht aus zwei Zinken, deren Abstand verstellt werden kann. Die Gabel kann senkrecht, manchmal auch waagerecht bewegt werden und wird von einer Hydraulik angetrieben.
Mit einem Stapler transportiert man meist Paletten, die mit der Gabel aufgenommen werden. Aber es gibt auch andere Aufsätze für den Gabelträger, so dass man z.B. auch Fässer problemlos transportieren kann. Dazu benötigt man Faß- oder auch Papierrollenklammern. Es ist zu beachten, dass bei der Nutzung solcher Anbaugeräte unter Umständen die zulässige Last verringert wird. Einschränkende Parameter eines Stapler sind allgemein die Nutzlast und die Hebehöhe, welche es genau zu beachten gilt. Üblich sind heutzutage Nutzlasten bis 8 Tonnen und Höhen bis 6 Metern. Die Fahrzeuge sind entweder elektrisch oder mit Verbrennungsmotoren betrieben, meist dann Dieselmotoren. Es ist vor allem abhängig von den speziellen Bedingungen des Betriebes, für welche Antriebsart man sich entscheidet. Standardmäßig wird eine Hecklenkung verwandt, die ein wenig Eingwöhnung braucht, da die meisten Menschen nur die Frontlenkung eines PKWs kennen. Der Wendekreis ist meist recht klein, üblicherweise etwa so groß wie die Länge des Fahrzeugs, und damit angepasst an den Einsatz auf oft engem Firmengelände. Es gibt Stapler mit drei oder vier Rädern, wobei beim Dreirad-Typ das dritte Rad hinten ist. Es ist möglich, die Bereifung auf den Einsatzort abzustimmen und so eine zusätzliche Sicherheit zu gewinnen.
Stapler gibt es auch in anderen Bauformen als dem klassischen Gabelstapler. So kommen auch Seitenstapler zum Einsatz, deren Einsatzgebiet vor allem im Bereich der besonders langen Lasten liegt. Es gibt auch Geländestapler, die im Gegensatz zu den üblicherweise auf festem Untergrund genutzten Staplern, mit einem geländegängigen Fahrwerk ausgestattet sind. Sie werden in Bergwerken oder auf Baustellen eingesetzt, wo ein normaler Stapler nicht mehr fahren könnte.
Die Geschichte des Staplers begann 1917, als der Schraubenhersteller Eugene Clark den ersten Gabelstapler herstellte. Er nutzte ihn für die Transporte innerhalb seines Betriebes und es war zunächst nicht daran gedacht ihn zu verkaufen. Als aber Clarks Kunden sich begeistert zeigen von diesem neuen Gerät, baute Clark bis 1918 insgesamt 8 Gabelstapler, im Jahr darauf sogar 75. Trotz der großen Beliebtheit fand erst nach dem zweiten Weltkrieg in Großbritannien eine serienmäßige Herstellung des Staplers statt. Heutzutage kommt wohl kein Unternehmen weltweit mehr ohne dieses nützliche Gerät aus, wenn es darauf angewiesen ist, Lasten, die für menschliche Kräfte zu groß sind, regelmäßig zu transportieren. Es gibt heute sehr viele Hersteller, die den weltweiten Bedarf decken und durch die Verbreitung von Firmen, die solche Nutzgeräte verleihen, ist es auch dem Privatmann mittlerweile möglich, einen Stapler für schwere Arbeiten einzusetzen. Wie weit diese Technik Einzug gefunden hat in unser Leben erkennt man daran, dass es viele Güter gibt, die auf Paletten transportiert und geliefert werden. Damit hat sich aus einer guten Idee so etwas wie eine natürliche Norm gebildet, die auf der ganzen Welt anzutreffen ist. Es ist bemerkenswert, dass ich die prinzipielle Technik des Staplers kaum von seiner Urform unterscheidet und bis heute nahezu unverändert weiter genutzt wird.