Sparkassen werden in Deutschland in unterschiedlicher Trägerschaft betrieben. Die Träger können Bundesbehörden, Landeseigentümer oder kommunale Eigentümer sein. Oft werden die Sparkassen auch über einen Zweckverband der Kommunen getragen. Die Sparkassen erfüllen in Deutschland und Österreich einen besonderen Auftrag, vor allem zur Förderung des regionalen Mittelstandes. Sparkassen verbinden Finanzdienstleistungen mit einem überragenden öffentlichen Interesse. Bei größeren Kundengeschäften arbeiten sie oft mit den Landesbanken zusammen. Vor allem die Kreditvergabepolitik der Sparkassen soll die regionale Wirtschaft unterstützen. In Österreich regelt das nationale Sparkassengesetz die Befugnisse und Verwaltungsvorschriften der Sparkassen. In Deutschland gelten die Landesgesetze für Sparkassen. In beiden Ländern gibt es Gesetze, die sich über das nationale Kreditwesengesetz definieren. In der Rechtsmaterie fällt es unter in Deutschland unter das Bankrecht. Zum Kerngeschäft der Sparkassen gehört auch die Bereitstellung eines bargeldlosen Zahlungsverkehrs, der allen gesellschaftlichen Milieus zur Verfügung steht. Zu den Geschäftsgrundsätzen der Sparkassenpolitik gehört in Deutschland auch, das sich die Sparkassen vorwiegend in bestimmten regionalen Räumen vermarkten. Aus diesem Grund werden überregionale Finanzgeschäfte oft über die Landesbanken bearbeitet. In einem bestimmten Sinn erfüllen die Sparkassen einen wichtigen öffentlichen Auftrag, da sie Gewinne auch für soziale und kulturelle Projekte zur Verfügung stellen.
Sparkassen unterliegen in der Verwaltungsorganisation bestimmten rechtlichen Vorgaben. Es gibt feste Organe, innerhalb der Sparkassenorganisation, zu diesen gehören unter anderem der Vorstand, der Verwaltungsrat oder der Kreditausschuss. Diese Organe kontrollieren sich, beziehungsweise ergänzen sich, gerade bei größeren Finanzgeschäften und der allgemeinen Sparkassenführung. In Deutschland sind die regionalen Sparkassen in Sparkassenverbände der Länder organisiert. Sie bilden die Dachverbände der regionalen Sparkassen und prüfen unter anderem die Jahresabschlüsse der regionalen Sparkassen. Die Sparkassenverbände spielen auch in der Bildung eine wichtige Rolle und unterhalten teilweise Fachakademien. Sparkassenverbände können auch als Träger der Landesbanken auftreten. Sie kooperieren auch mit besonderen Kreditinstitutionen wie den Bausparkassen der Länder. Änderungen in den landesspezifischen Sparkassengesetzen sind vor allem in den letzten Jahren in Deutschland eingetreten. In Österreich regelt das Bundesgesetz über die Ordnung im Sparkassenwesen den öffentlich-rechtlichen Finanzdienstleistungsmarkt.