Banken oder genauer Kreditinstitute, haben unterschiedliche Funktionen und unterliegen einer besonderer Aufsicht. Zu den gewöhnlichen Geschäftstätigkeiten gehören unter anderem: die Durchführung des Zahlungsverkehrs, die Kreditvergabe, die Verwaltung von Spareinlagen und das Wertpapiergeschäft. Zunehmend haben sich die Banken neuen Produkten, wie Versicherungen, zugewandt. Sparkassen und Volksbanken leisten im deutschsprachigen Raum einen wichtigen Beitrag, vor allem bei Finanzdienstleistungen für den Mittelstand. Viele Menschen haben in ihrem Leben nur eine Bank, dass zeigt das Vertrauensverhältnis zwischen Kreditinstitut und Kunden. In der jüngeren Vergangenheit haben immer mehr Kreditinstitute fusioniert und sich im Markt neu positioniert. Die europäische Niederlassungs- und Dienstleistungsfreiheit bietet auch ausländischen Banken, die Möglichkeit sich in andere Märkten zu bewegen. Heute gibt es eine Vielzahl von internationalen Banken, die vor allem auch das Internet als Vertriebsweg erkannt haben.
In der heutigen Zeit gehören Onlinebanking oder Homebanking zum Standart bei Geldtransaktionen. Auch die Vermittlung von Krediten kann über das Internet abgewickelt werden. Für die neuen Marktteilnehmer im Bankwesen bringt das Internet den Vorteil, dass man auf flächendeckende körperliche Vertriebsstrukturen verzichten kann. Auch die klassischen Kreditinstitute haben die neuen Medienmöglichkeiten erkannt und können so ihre Kosten senken. Trotz allem bleibt das Bankgeschäft ein Vertrauensgeschäft und vor allem ältere Menschen, die nicht an den technischen Entwicklungen teilnehmen konnten, vertrauen sich den traditionellen Bankstrukturen an. Die Kreditinstitute haben heute sehr viel umfangreichere, vor allem flexiblere Leistungsangebote und vergeben Kredite heute sehr viel individueller. Seitens der Banken wird eine seriöse Business-Planung verlangt. Viele Bankinstitute haben heute unterschiedliche Kriterien zur Vergabe von Krediten. Vor allem die Informationen von den großen Inkassounternehmen fließen in die Beurteilung mit ein.