Seit Mitte der 1990er Jahre hat die Unternehmensberatungsbranche einen permanenten Aufschwung in Deutschland, Österreich und der Schweiz zu verzeichnen. Unternehmensberatungen gehören heute zu den normalen Dienstleistungen, die in der Wirtschaft, der Industrie und der öffentlichen Verwaltung erbracht werden. Die Unternehmensberatungstätigkeiten unterliegen in Deutschland und anderen europäischen Ländern keinem Berufsschutz. Anders ist dies im Nachbarland Österreich, wo es spezielle Richtlinien in der Gewerbeordnung gibt. Über die Interessenverbände werden aber berufsspezifische Orientierungen und Qualitätsrichtlinien gefördert. Die großen zehn renommierten Unternehmensberatungen haben in Deutschland einen großen Marktanteil und sind International in vielen Ländern stark positioniert. In einem globalen Weltmarkt bringen weltweite Dienstleistungspositionierung immer mehr Synergien. Die Branche ist traditionell stark von den US-amerikanischen Unternehmensberatungen geprägt. Die großen Unternehmensberatungen initiieren auch häufig Projekte zur Förderung der Wirtschaft. Die führenden Beratungsunternehmen strukturieren sich in bestimmte Beratungsbereiche, zum Beispiel werden Leistungen in der Marktanalyse und der Strategieberatung angeboten. Darüber hinaus gibt es viele Managementdienstleistungen, zum Beispiel in Fragen der Unternehmensorganisation, des Prozessmanagements oder des Marketings.
Ein wichtiger Beratungsbereich stellen auch die Humanressourcen dar. Qualifizierte und motivierte Mitarbeiter bilden die Grundlage für zeitgemäße Unternehmensentwicklungen. Hier werden in die Unternehmen auch internationale Arbeitsstandards eingebracht, um im globalen Markt zu bestehen. Viele der Unternehmensberatungen haben sich auf den Bereich der Personalberatungsdienstleistungen spezialisiert. In vielen Unternehmen ist der Bedarf an Unternehmensberatungen auch deshalb sehr hoch, da die Märkte sich immer dynamischer verändern und sich in kurzen Zeitintervallen neue Beratungsansätze entwickeln. In der Managementberatung und der Personalberatung hat sich in den letzten zehn Jahren ein sehr qualitätsvoller Beratungsmarkt im deutschsprachigen Raum aufgebaut. Viele Beratungsunternehmen haben sich in den letzten Jahren vor allem auf den IT-Bereich spezialisiert. Auf deutscher und europäischer Ebene gibt es Consulting-Dachverbände, die dem Dienstleistungsbereich neue Qualitätsstandards gebracht haben. Rechtliche Schranken ergeben sich in den europäischen Ländern für Unternehmensberatungen durch die vorherrschenden allgemeinen Gesetzregelungen.
Die Verträge zwischen Kunden und Beratern können sehr selektiv ausgestaltet werden. Unternehmensdienstleistungen werden heute üblicherweise durch Zeithonorare (üblich sind zum Beispiel Stunden- und Tagessätze) abgerechnet. Teilweise ist auch eine zusätzliche Provisionszahlung üblich. Viele Verträge stellen eine Mischform dar. Viele Unternehmensberater bieten auch fixe Pauschalen an. Die Höhe an Stunden- und Tagessätzen sind sehr unterschiedlich und hängen natürlich von der Beraterqualität und dem Unternehmensrenommee ab. Man findet gerade über das Internet zahlreiche Beraterdatenbanken, so dass man gezielt nach Beratungsunternehmen suchen kann. Wer sich als Kunde oder Berater über das Berufsfeld informieren möchte, kann auf den deutschsprachigen Seiten der Unternehmensberaterverbände recherchieren. Man findet hier Informationen zu Themenfeldern wie Berufsrichtlinien oder Honorarsätze.