Mit der antiken Zeit begann das Schuhzeitalter. Sowohl die Ägypter, als auch die Griechen und Römer hatten die bekannten Sandalen als normales Schuhwerk. Bandschuhe als bäuerliche Bekleidung waren bei den Kelten weit verbreitet. Pantoffeln kamen ursprünglich aus dem orientalischen Raum und sind seit dem 19. Jahrhundert als Hausschuhe beliebt. Schuhwerk mit Absätzen wurde wahrscheinlich im Mittelalter beliebter, als die Straßen noch keine Kanalisation hatten und sich die Menschen vor Wasser und Fäkalien schützen wollten. Auch das Reiten beeinflusste die Schuhproduktion mit Absätzen. Ende des 19. Jahrhunderts wurden von Frauen zunehmend mehr Stiefelletten getragen. Die Verbindung von kürzer werdenden Röcken und hohen Stiefelletten war damals modisch umstritten. Bei den Männern waren in der gleichen Zeit Halbschuhe in Mode, die in unterschiedlichen Formen getragen wurden. Die Unterscheidung von Links und Rechts war nicht immer in der Geschichte der Schuhe vorherrschend. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die Unterscheidung, die bis heute üblich ist, wieder eingeführt. Mit der Industrialisierung wurden die Schuhe maschinell hergestellt und wurden immer mehr ein Modeprodukt.
Um die Jahrhundertwende 19/20 wurden die die ersten Sportschuhfabriken gegründet. Schon in den 50er Jahren waren Sportschuhe Teil der Mode und des Images. Die Geschichte der Sportschuhe als Modeprodukt begann in den 60er Jahren. Gerade ab den 80er Jahren wurden Sportschuhe auch als Freizeitschuhe verwendet. Heute sind Sportschuhe Teil der Mode nicht nur für junge Leute. Schuhe unterliegen heute einer bestimmten industrialisierten Kategorisierung. So unterscheidet man zum Beispiel in den Einsatzbereich, der Konstruktion, der Form oder dem Material. Es gibt bestimmte Modelle, die einen übergeordneten Modellnamen tragen, zum Beispiel bei den Frauenschuhen: Pumps, Sandalette oder das Damenschlupfmodell Ballerina. Bei den Herren gibt es Modelle, wie Derby, Chelsea-Boots oder Loafer. Maßschuhe finden vor allem ihren Einsatz im medizinisch-orthopädischen Bereich. Schuhe haben heute bei den Bodenmaterialien oft Kunststoff verarbeitet. Die klassische Art mit Ledersohlen ist teilweise durch Gummisohlen ersetzt worden. Leder als Obermaterial ist immer noch Standart bei normalen Berufs- und Freizeitschuhen. Rindbox wird als Leder bei Schuhen der mittleren Preisklasse überwiegend verarbeitet. Ziegenleder oder Boxcalf wird bei teureren Schuhen verwendet. Leder von exotischen Tieren hat in Europa keinen besonderen Stellenwert im Verkauf. Nur ungefähr ein Prozent Marktanteil geht an die Schuhexoten. Sportschuhe und Sneaker sind heute typische Freizeitschuhe. Gerade bei den Sportschuhen sind viele innovative Ideen in die Schuhproduktion eingeflossen. Nach Forschungen sind im Durchschnitt Herrenschuhe im Laden teurer als Frauenschuhe, preislich gefolgt von Kinderschuhen und Hausschuhen. Viele der Schuhmodelle werden heute auf Grund der Produktionskosten in Asien und Indien hergestellt.