Fernsehen gehört zu den Massenmedien und unterliegt deshalb einer besonderen Kontrolle. In der Anfangszeit des Fernsehens konnte niemand ahnen welche immense Macht dieses Medium erhalten sollte. Heute kann man über Kabel und Satellit Duzende von Programmen empfangen. Gerade auch für Menschen anderer Nationalitäten ist das Fernsehen, als heimisches Kulturgut wichtig. In vielen Ländern der EU waren die Staatsfernesehprogramme der Startschuss in die TV-Generation. In den 80er Jahren wurden in vielen Ländern der EU die ersten privaten Anbieter lizenziert. Viele Fernsehsender sahen sich in Konkurrenz mit den öffentlich-rechtlichen Programmen und positionierten sich im populären Unterhaltungsbereich. Viele private TV-Sender werden heute mit einer journalistischen Kompetenz wahrgenommen. Im Laufe des letzten Jahrzehnts wurden immer mehr Spartenprogramme lizenziert. Auch regionale Fernsehsender wurden in den TV-Markt gebracht. Viele der regionalen Sender hatten große wirtschaftliche Probleme, konkurrierten sie doch technisch direkt mit den nationalen TV-Playern und ihren Millionenetats. Trotz aller Marktprobleme werden regionale TV-Programme von den Medienanstalten unterstützt, um auch medial die Regionen kulturell zu unterstützen. Im grenzenlosen Europa sind Kooperationen mit ausländischen Sendern sehr wichtig, um das interkulturelle Zusammenwachsen zu befördern. ARTE und 3SAT sind europäische Vorzeigeprogramme. Weitere grenzüberschreitende Programmformate werden vor allem in den neuen osteuropäischen Ländern die Zukunft darstellen.
Die Zukunft des Fernsehens liegt im digitalen Zeitalter. Analoge Übertragungstechniken werden zum Ende des ersten Jahrtausends im 21. Jahrhundert auslaufen. Es gibt zahlreiche Projekte in Europa, um die verschiedene Medien zusammenzubringen. So wird das Internet, das Handy und das Fernsehen vernetzt werden. Auch bei der Bild- und Tonqualität werden, zum Beispiel mit HDTV, neue Akzente gesetzt. Auch inhaltlich wachsen die nationalen und internationalen Formate zusammen. Auf Grund der teuren Rechte an Spielfilmen boomen die günstigeren Studioproduktionen. In allen Ländern werden Show-Programme kreiert, die einerseits Einschaltquoten bringen und andererseits von den Produktionskosten überschaubar sind. Es gibt zahlreiche Formate, die sich durch Lizenzvergaben hervorragend vermarkten lassen. Seit dem 11. September hat das Fernsehen aber auch eine besondere gesellschaftspolitische Verantwortung. Mit den schockierenden Bildern, die eine ganze Generation prägen wird, ist auch der Kampf der Religionen und Kulturen entbrannt. Dem Fernsehen als Bühne der machtpolitischen Inszenierungen kommt besondere Bedeutung zu. CNN und andere Nachrichtensender werden eine gewichtige Rolle zur Sicherung des allgemeinen Weltfriedens spielen.