Auf nationaler, europäischer und internationaler Ebene gibt eine unüberschaubare Anzahl an Literaturpreisen, die sehr unterschiedliche Themenschwerpunkte haben. Der renommierteste Literaturpreis ist der Nobelpreis für Literatur. Die Schwedische Akademie in Stockholm verleiht den Preis unter Auswahl des Nobelkomitees. Anfang bis Mitte Oktober wird der Preisträger bekannt gegeben und am 10. Dezember wird der Nobelpreis durch den schwedischen König in Stockholm übergeben. Das gesellschaftspolitische Engagement spielt hier eine zentrale Rolle. Auf den zwei großen Buchleitmessen in Deutschland, der Frankfurter Buchmesse und Leipziger Buchmesse, werden Auszeichnungen vergeben, die auf großes mediales Interesse stoßen. International angesehen ist der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels. Der Preis wird am letzten Messetag in der Paulskirche zu Frankfurt a. M. vergeben. Der Friedensgedanke spielt hier die zentrale Rolle. Verliehen wird der Preis von Börsenverein des Deutschen Buchhandels. Der Preis ist mit 25.000 Euro dotiert. Auf der Leipziger Messe werden drei renommierte Preise vergeben, unter anderem der Preis der Leipziger Buchmesse und der Leipziger Buchpreis für europäische Verständigung. Bei der letzeren Auszeichnung steht die europäische Verständigung mit Osteuropa im Vordergrund. Insgesamt gibt es Deutschland über hundert weitere Preise, die im Bereich der Literatur vergeben werden.
Im Nachbarland Österreich gibt es zum Beispiel den großen österreichischen Staatspreis für Literatur. Zu den großen europäische Preisen gehört zum Beispiel der Booker Prize für die wichtigste britische Literatur, der in London alle zwei Jahre vergeben wird und live im Fernsehen übertragen wird. Weitere wichtige Literaturpreise auf europäischer Ebene sind zum Beispiel: der Prix Goncourt (Frankreich), der Astrid-Lindgren-Preis (Schweden), Grosser Schillerpreis (Schweiz), Premio Biblioteca Breve (Spanien) oder der Franz-Kafka-Literaturpreis in Ungarn. Die höchste Literaturauszeichnung für russische Literatur ist der Russische Booker Preis. In den USA ist der American Book Award einer der wichtigsten Preise für Literatur. Die höchste Auszeichnung für japanische Literatur ist der Akutagawa-Preis. Der wichtigste Preis für Schriftsteller aus dem südostasiatischen Raum ist der S.E.A.- Write Award, der jährlich in Bangkok verliehen wird.