Herzerkrankungen können unterschiedliche Ursachen haben. Angeborene Herzfehler werden meistens durch Chromosomenanomalien hervorgerufen. Es gibt eine Reihe von solchen Chromosomauffälligkeiten, die zu Herzkrankheiten führen, die durch die moderne Medizin allerdings therapiert werden können, so dass viele Menschen zumindest ein höheres Erwachsenenalter erreichen oder auch mit Einschränkungen aktiv am Leben teilnehmen können. Angeborene Herzfehler können viele Bereiche des Herzes betreffen, so zum Beispiel den Herzmuskel, die Herzkammern, die Vorhöfe, die Herzgefäße, die Herzscheidewand oder auch die Herzklappen. Viele der Herzfehler, die heute auf genetische Dispositionen zurückzuführen sind, sind noch recht unbekannt und werden erforscht. Vor allem in der Versorgung von Kindern, die mit Herzfehler zur Welt kommen, hat sich in den letzten 30 Jahren viel getan. Es gab zahlreiche operative Eingriffe, um komplexe Versorgungsalternativen, zum Beispiel bei Blut- und Sauerstoffmangel, zu schaffen. Eine besondere medizinische Herausforderung stellen Einkammer-Patienten dar, die nur mit einer rechten Herzkammer zur Welt kommen. Obwohl hier sehr schwierige Operationen durchgeführt werden müssen, um den Blutkreislauf neu zu strukturieren, sind die Aussichten für die Kinder immer besser geworden. Viele der angeborenen Herzfehler bei Kindern werden allerdings nicht erkannt und können jahrelang Beschwerdefrei bleiben. Manchmal kommt es auch zu einer Spontanheilung in der Wachstumsphase. Es gibt auch Herzerkrankungen, wie beim Dow-Syndrom, die häufig in anderen angeborenen Krankheitsbildern auftauchen. Bei rund 80 Prozent der Fälle von diagnostizierten Herzfehlern, die angeboren sind, wird in eine Operation durchgeführt.
Erworbene Herzfehler betreffen oft den Herzmuskel. Herzkrankheiten, die früher noch tödlich enden konnten, wie die Endokarditis, eine Herzinnenhautentzündung, die jeder Mensch durch bakterielle Infektionen erleiden kann, sind heute vor allem durch moderne Medikamente wie Antibiotika gut zu behandeln. Andere erworbene Herzkrankheiten, wie die koronare Herzerkrankung, die mit der Verengung der Herzkranzgefäße einhergeht und dazu führt, dass das Organ nicht mit genügend Blut versorgt wird, ist in vielen Fällen durch Bluthochdruck, falsche Ernährung, Übergewicht, Rauchen und Alkohol ausgelöst. Auch in diesem Bereich haben sich heute standardisiert Operationen etabliert, die zum Beispiel durch Bypässe helfen, das Leben zu erhalten. Erworbene Herzerkrankungen und ihre Heilung, hängen sehr von der frühzeitigen Diagnose ab. Desto früher man eine erworbene Erkrankung feststellt, desto höher sind die Chancen eventuell ohne Operation Gegenmaßnahmen, zum Beispiel in Form von Medikamenten, einzuleiten.
Man findet heute im Internet viele nützliche und informative Beiträge zu dem Thema Herzfehler. Vor allem zu angeborenen Herzfehlern bei Kindern gibt es heute verständliche Erläuterungen zu den Krankheitsbildern. Viele Fachkliniken bieten heute nützliche auch Informationen für Eltern auf ihren Homepages. Auch kann man sich in gemeinnützigen Organisationen, über die Kinderkrankheiten informieren und zahlreiche Services annehmen.
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