Vor allem in den Industrieländern stellen die Fachärzte eine wichtige Funktion im Gesundheitswesen dar. Es gibt heute immer mehr Ärzte, die sich einem bestimmten Medizinbereich in der Humanmedizin verschriebenen haben. Die Zahnmedizin stellt einen eigenständigen Fachbereich innerhalb der Medizin dar. In der Regel überweisen die Hausärzte die Patienten an die Fachärzte. Es gibt aber auch immer mehr Fachärzte, die sich mit einer bestimmten Therapiemethode befassen. So kann zum Beispiel sich ein Allgemeinmediziner auf asiatische Heilmethoden spezialisiert sein. Es gibt auch eine Reihe von Fachärzten, die in bestimmten Spezialkliniken tätig sind und sich auf eine spezifische Diagnose- und Therapiemethoden spezialisiert haben. Das PC-Informationszeitalter hat dazu geführt, das immer mehr zeitnahe Forschungsergebnisse zu neuen medizinischen Behandlungsoptionen führten. Vor allem müssen sich die Fachärzte heute mit den neuen medizinischen Geräten auskennen, die komplexer den je zu bedienen sind. Auch durch die computergestützten Diagnoseverfahren sind neue Möglichkeiten bei der Erkennung und Behandlung von Krankheitsbildern entstanden. Die sogenannte Apparatemedizin fordert heute von Fachärzten eine permanente Auseinandersetzung mit den neuen technischen Fortschritten. Es gibt je nach Fachgebiet typische Diagnose- und Therapiegeräte, die oft sehr kostenintensiv sind und deshalb vor allem in den Spezialkliniken zum Einsatz kommen. In Deutschland sind es vor allem die Allgemeinmediziner, die als erste Ansprechpartner für Patienten dienen und die nach den diagnostizierten Krankheitsbildern an die Fachärzte überweisen. Diese ärztliche Berufsgruppe hat so eine besondere Verantwortung im Gesundheitssystem, das immer mehr von den kosteneffizienten Behandlungen geprägt ist. Vor allem auch die deutsche Gebührenverordnung bei Hausärzten und Fachärzten führt immer wieder zu Konflikten in der Gesundheitspolitik.
In Deutschland ist der Zuwachs an Ärzten in den letzten Jahren nur unwesentlich gestiegen, so arbeiten in dieser Branche heute über 400.000 Ärztinnen und Ärzte. Die Ärztelandschaft in Deutschland ist bei der Zulassung auch geprägt von den ausländischen Ärzten, die in den letzten Jahren immer mehr aus Osteuropa kommen. Dagegen haben rund zweieinhalbtausend Ärzte Deutschland verlassen und sich im Ausland niedergelassen oder in Kliniken anstellen lassen. Zu den Tätigkeitsbereichen, in denen Fachärztinnen und -ärzte besonders häufig tätig sind, gehören zum Beispiel: die Innere Medizin, die Allgemeinmedizin, die Chirurgie, die Anästhesiologie, die Kinder- und Jugendmedizin oder die Frauen- und Geburtsheilkunde. Im Bereich der psychischen Krankheiten sind vor allem berufstätige Ärzte in den Bereichen der Psychosomatischen Medizin und der Psychotherapie tätig. Es gibt auch Medizinische Felder, in denen es weniger Ärzte gibt, zum Beispiel in der Rechtsmedizin. Vor allem im Internet findet man viele qualifizierte Informationen zu den Fachgebieten der Ärztinnen und Ärzten sowie den Spezialkliniken.
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