Recht und Gesetz sind für jede Gesellschaft bestimmend. Viele der alten Hochkulturen haben vor allem durch die Schaffung eines Rechtssystems ihre Kultur gestärkt. Vor allem die Rechtsauffassungen des Römischen Reiches sind für unseren Kulturkreis bestimmend. Bei der Festlegung der Gesetze geht es nicht nur um die abstrakte Festlegung von Normen, sondern vielmehr um die praktische Anwendung im Alltag. Es gibt verschiedene Rechtsmaterien, die sich im Laufe der Zeit in Deutschland und anderen Ländern weiterentwickelt haben. Das Bürgerliche Gesetzbuch legt eine Rechtsmaterie fest, die viele Aspekte unseres Lebens regelt. In Deutschland gibt es auch eine bestimmte Rangfolge in der Wertigkeit der Rechtssprechung. Die Verfassung ist unser höchstes Rechtsgut, das zum Beispiel durch das Bundesverfassungsgericht kontrolliert wird. Hier werden grundsätzliche Fragen, zum Beispiel in Bezug auf die Wahrung der Grundrechte, verhandelt und entschieden. Die Grundrechte sind das zentrale Recht jedes Bürgers. Wichtige Entscheidungen werden auch im Rahmen der europäischen Rechtssprechung gefällt. Oft steht das europäische Recht gegen staatliche Regelungen der europäischen Mitgliedstaaten. Eine europäische Harmonisierung der staatlichen Rechtssprechungen wird immer mehr vorangetrieben. Alle in Deutschland gibt es über 2.000 verschiedene Gesetze, die auf Bundesebene erlassen sind. Hinzu kommen die Gesetze, die in vielen Bereichen in das rechtliche Hoheitsgebiet der Länder fallen. In Deutschland spielt das Gesetz und Recht der Länder eine besondere Rolle, dies ist auch gewollt, um zum Beispiel die unterschiedlichen Kulturen in Deutschland zu stärken. In manchen Fällen erschwert dies aber die Vereinheitlichung der bundesweiten Auslegung von Rechtsnormen.
Das Recht kennt verschiedene Typen von Normen, die gefordert werden. So gibt es Gebote, Verbote oder Erlaubnisse, die in Gesetzen niedergeschrieben sind. Moralische Aspekte sind nur in einem bestimmten Maß mit dem gängigen Recht gleichzusetzen. Gesetz und Recht muss trotz allem dazu beitragen, dass bestimmte Verhaltensweisen von der Gesellschaft als moralisch angesehen werden. In modernen Gesellschaften herrscht nicht mehr die Willkür, sondern ist das Recht ein besonderer Wert, der von allen Menschen ausgelebt werden kann. Ein besonderer Rechtbereich stellt das Strafrecht dar. Hier kann der Staat maßgebend eingreifen, wenn schuldhafte Handlungen vorliegen. Vor allem der Rechtsfrieden soll durch das Strafrecht hergestellt werden. Begriffe wie Gerechtigkeit sind immer auch subjektiv geprägt und von der inneren Einstellung von Moral abhängig. Grundsätzlich können Strafen nur auf Rechtsverstöße folgen, die festgelegt werden. Jede Gesellschaft hat andere Vorstellungen von Rechtsverstößen, die natürlich durch die eigene Kultur geprägt sind. So kann man sich je nach europäischen Land strafbar machen, ohne dass ein besonderes Bewusstsein für Strafe vorliegen muss.