Aus dem US-amerikanischen Sprachgebrauch kommt der Modellausdruck SUV (Sport Utility Vehicle). Die Sportnutzfahrzeuge bezeichnen in den USA Geländewagen aller Art. Seit den 1990er Jahren wurden die SUVs auch in Deutschland immer beliebter. Neben der Geländegängigkeit schätzen die Kunden vor allem auch die hohe Sitzposition in den SUV-Modellen. Land Rover und Toyota waren die Vorreiter in den SUV-Klasse in den 1990er Jahren. Im deutschen Sprachgebrauch kann man die SUVs heute eher mit Komfortgeländewagen (SAV /Sport Activity Vehicles) umschreiben. Generell gibt es keine eindeutige Definition für SUV, manche Fahrzeuge sind tatsächlich geländegängig, andere sehen nur wie Geländewagen aus. Die Unterscheidung zwischen traditionellen Geländewagen oder SUVs kann zum Beispiel durch das Getriebe oder das Fahrgestell vornehmen. Vor allem auch durch die frühere deutsche Kraftahrzeugbesteuerung wurden die SUVs seit Anfang des neuen Jahrtausends schnell beliebt. Die SUVs wurden in der Vergangenheit vor allem wegen ihres hohen Fahrzeuggewichtes und dem damit verbundenen hohen Kraftstoffverbrauch in der Öffentlichkeit sehr kritisch gesehen. Da die Nachfrage nach den SUVs in allen Fahrzeugklassen immer noch sehr hoch ist, setzen die Hersteller auf eine neue umweltfreundliche und spritsparende Modellpolitik.
Vor allem am Fahrzeuggewicht und den Ausmaßen wird gearbeitet, um die Modelle kompakter und spritsparender zu machen. Abspecken ist das Grundmotto in der SUV-Modellpolitik. Viele Hersteller möchten die SUVs als Kompaktautos für eine breitere Zielgruppe bauen. Auch die hochpreisigen Offroader sollen kompakter werden, ohne ihre Leistungsfähigkeit auf der Straße und im Gelände einzubüßen. In den internationalen Design-Abteiligen liegen auch Entwürfe für Kleinwagen, die in der SUV-Optik modelliert werden. Man findet in vielen Modellen einen vernünftigen Kompromiss zwischen umweltfreundlichen und sparsamen Modellen - und der hohen Nachfrage nach der Stilart der SUVs. Sportlich und klein liegt heute im Autotrend. Natürlich haben auch die deutschen Hersteller bei den SUVs einen hohen Marktanteil und gehen in die zukunftsträchtige Modelloffensive. Der Markt an Autos mit der Geländewagenoptik und der hohen Sitzposition wird sich in den nächsten Jahren stark weiterentwickeln. Chancen haben die deutschen Automobilhersteller vor allem auch in den USA, wo ein Umdenken bei den Verbrauchern in Bezug auf die Geländewagen-Modelle stattfindet.