Der Tintenabfalltank dient dazu die Tinten welche bei einer Druckkopfreinigung verloren geht aufzufangen. Nach einer bestimmten Dauer muss der Tintenabfalltank gewechselt werden, um ein Überlaufen des Behälters oder sogar ein Stillstehen des Druckers zu verhindern. Denn in vielen Druckern sind hierfür Zählmechanismen eingebaut, die an Hand der durchgeführten Ausdrucke und Druckkopfreinigungen, den ungefähren Füllstand des Tintenabfallbehälters berechnen. Sobald dieser voll ist steht der Drucker still und meldet dass der Drucker einen Service nötig hat. Oftmals geschieht dies logischerweise immer zu dem Zeitpunkt wenn man druckt und den Drucker eigentlich dringend benötigt. Manche Drucker weisen auf den bevorstehenden Wechsel rechtzeitig einige Zeit vorher darauf hin. Die Meldung sollte man ernst nehmen, um einen Produktionsstop zu vermeiden. Bei vielen Kleinformat Epson Druckern lässt sich diese Fehlermeldung auf eigene Gefahr mit dem Programm “SSC Utility” zurücksetzen und kann somit innerhalb kürzester Zeit wieder weiter drucken. Allerdings nimmt man hierbei in Kauf, dass der Abfallbehälter überlaufen könnte. In 99% aller Fälle ist dies aber nicht zu erwarten, da die in den Abfallbehälter gereinigte Tinte normalerweise mit der Zeit leicht verdunstet, der Füllstand der Tinte in dem Abfallbehälter dadurch geringer wird und teilweise nur noch die Farbstoffe in den Filzen verbleiben.
Einfache Druckkopfreinigungen, durchgeführt über die Funktionstasten am Drucker selbst oder innerhalb des Druckertreibers verbrauchen nur sehr wenig Tinte. Befüllungsvorgänge, häufige Zwischenreinigungen oder sogenannte Powerfull Cleanings verbrauchen sehr viel mehr Tinte und sollten deshalb sparsam und mit bedacht durchgeführt werden. Insbesondere bei einem Tintenwechsel - meist im Großformatbereich - sollte man darauf achten, dass der Tintenabfalltank noch ausreichend leer ist. Falls nicht sollte man die entsprechende Abfallflasche leeren oder einen neuen Waste Ink Tank zur Sicherheit anschaffen und auf Lager legen. Diese können zum Beispiel bei Epson - Großformatdruckern wie eine Schublade herausgezogen und durch eine Neue ersetzt werden. Die “Schubladen” der Epson Drucker sind ebenfalls wie die Kartuschen mit einem kleinen Chip geschützt, um eine weitere Verwendung zu vermeiden. Dieser Chip am Tintenabfalltank lässt sich in manchen Fällen mit einem Großformat-Chipresetter schnell und einfach, aber auf eigene Gefahr resetten, um den Tank mehrmals verwenden zu können. Hierbei sollte das bereits mit Tinte aufgesogene Flies entfernt werden. Das Resetten derartiger Verbrauchsmaterialien erfolgt auf eigene Gefahr. Teilweise kann es vorkommen, dass der Resetvorgang nicht auf Anhieb oder auch gar nicht klappt und man im Notfall keinen neuen Abfalltank bereit hat, da man sich auf das Resetten der Chips verlassen hatte.
Ganz aktuelle Canon Großformatdrucker sind bereits mit einer ganz neuen Technik ausgestattet, die keinen Tintenabfalltank mehr benötigt. Hierbei wird jede Farbe der Inkjet-Tinten getrennt durch die Capping Station gesaugt und danach wieder in die Kartusche zurück gepumpt. Dadurch erhält man eine ideale Nutzung der Tinte, da diese nicht mehr verloren geht sondern wie in einem eigenen in sich abgeschlossenen Kreislauf gepumpt wird.