Die Abkürzung IAX (Inter Asterisk Exchange) bezeichnet eine Protokollform. Zurzeit ist schon die neuere Version IAX2 auf dem Markt und wird vor allem als Verbindungsglied zwischen mehreren Systemen und zum Kommunizieren mit Endgeräten verwendet. Dadurch sind Voice- over- IP- Gespräche möglich. Neben SIP und H.323 Protokollarten für das IP- Telefonieren, ist IAX eine der bekanntesten und fortschrittlichsten Technologien zu diesem Zweck. Bestimmender Vorteil von IAX und IAX2 ist gegenüber anderen VoIP- Protokolltechniken die simple Struktur, gekennzeichnet dadurch, dass sie für Übertragungsdienste von Audiodaten und die Signalgebungsfunktionen nur einen einzigen Port benötigen, welcher von einem Client freigehalten wird.
Diese Art von System schließt Kompatibilitätsprobleme hinsichtlich NAT (sinngemäß Netzwerkgrenzschutz) und Firewall aus, die bei SIP und H.323 Protokollen eins der schwerwiegendsten Probleme darstellen. Durch den kleineren Protokollumfang und die Möglichkeit benötigte Datenmengen über einen einzigen Port zu senden und zu empfangen, ist IAX befähigt mit Schmalbandcodecs benutzt zu werden, das bedeutet, dass nicht zwingend eine Breitbandverbindung von Nöten ist und sogar Verbindungen über ein analoges Modem gangbar sind. Beispiele für Schmalbandcodecs, die mit IAX funktionieren wären iLBC, G.729 und GSM. Die IAX- Technologie benötigt in Senderichtung lediglich 38kBit/s, die bei ordentlichem Funktionieren jedes Modem liefern kann. Die Zielstellung bei der Entwicklung von IAX die Bandbreite so gering wie möglich zu halten ist demnach nahezu perfekt erfüllt, auch die Übertragung und Steuerung einer spezifischen, einzelnen Sprachverbindung die noch dazu NAT unterstützt ist ebenso gegeben. Über eine einzige UDP- Verbindung ist IAX und IAX2 im Stande mehrere Gespräche und oder Videobotschaften sowie zusätzlich auch Steuersignale zwischen zwei PCs oder anderen Endgeräten zu übertragen.
IAX basiert auf einer binären Protokolltechnologie, wodurch die Bandbreite optimal ausgenutzt werden kann, einziges Manko, die Sicherheit ist nicht wie bei SIP durch doppelte Verschlüsselung möglich. Der Erschaffer der IAX- Technik, Mark Spencer legte sein Hauptaugenmerk darauf Einzelgespräche auf winziger Bandbreitenbasis zu ermöglichen, Preis dafür ist der etwas höhere Bandbreitenbedarf bei Sonderfunktionen und andersartigen Übertragungen. Ein weiterer kleinerer Nachteil beim IAX System ist die Beschränkung des Hardwareangebotes, so ist die Technologie nicht wie das SIP mit nahezu jedem auf dem Markt erhältlichen Gerät kompatibel, sondern verlangt bestimmte Hardwaretypen zur einwandfreien Nutzung.
Hinsichtlich Softwarenutzung ist IAX in nahezu alle OpenSource Programme zur Voice- over- IP- Nutzung eingebunden, extra IAX Programme wie IAXComm, dass auf den gängigsten Betriebssystemen von Windows, auf Linux und Mac OS X einwandfrei funktioniert und IAX Phone sichern die Integration des Protokollsystems auf dem Markt. Wobei IAX2 nun als neue Version deutlich mehr Kompatibilitäten in verschiedensten Hardwaremarken aufweißt und ebenfalls eine neue Generation von VoIP Software mit sich bringt.