Im weltweiten Rebsortenspiegel liegt die rote Rebsorte Merlot an sechster Stelle. Die größten Anbauflächen der Rebsorte finden sich in Europa in Frankreich und Italien. Seit dem Jahr 1997 darf die Rotwein-Rebsorte auch in Deutschland angebaut werden. In der Pfalz und Rheinhessen liegen hier die größten Anbaugebiete. Heute sind rund 400 Hektar mit der ehemaligen französischen Rebsorte in Deutschland bestockt. Ursprünglich kam die Rebsorte Merlot aus der weltbekannten Weinanbauregion von Bordeaux. Merlot gehört zu den sechs Rebsorten aus Bordeaux, die hier traditionell für Rotweine verwendet werden dürfen. Sortenreine Merlot-Weine findet man heute kaum mehr. Das Tessin ist zum Beispiel eine der wenigen Regionen in Europa, die sortenreinen Merlot herstellen. Die rote Rebsorte eignet sich hervorragend zur Veredelung andere Weine, zum Beispiel harmonisiert sie mit Cabernet Sauvignon. Viele Bordeaux-Weine sind Verschnittweine mit Merlot. Man kennt die Kelterung mit der roten Rebsorte bei einigen der besten Weine der Welt. In Frankreich ist bis heute die Weinanbauregion Bordeaux für ihre hervorragenden Merlot-Weine bekannt. In Übersee spielt der Anbau von Merlot vor allem in den USA, Australien, Chile, Argentinien und Südafrika eine wichtige Rolle. Der internationale Markt an Merlot-Weinen als Verschnittweine ist heute riesig.
Der Erfolg des Merlot als frühreife Sorte ist unter anderem deshalb begründet, da die Weine nach kurzer Fasslagerung genussreif sind und die Rebsorte sich zur Eichenfasslagerung sehr gut eignet. Merlot zeichnet sich auch als frühreife Rebsorte durch ein gutes Mostgewicht aus. Merlot ist u.a. international so beliebt, da die Weine meistens sanft und fruchtig sind und als Rotweine zu vielen Anlässen getrunken werden können. Merlot ist ein typischer Rotwein, den man nur so trinken kann. Die Farbe der Merlot-Weine weisen die typischen dunkelroten Farben aus. Im Aroma kommt oft ein leichter Pflaumengeschmack durch. Merlot-Weine gibt es heute in allen Produkt- und Preisklassen. Beliebt sind bei Weinliebhabern zum Beispiel Merlot’s aus kleinen Eichenfässern, die auf Weingütern im Tessin als sortenreine Spitzenweine hergestellt werden. Das größte Weinanbaugebiet im Tessin ist Mendrisiotto. Rund ein Drittel des gesamten Weinanbaus im Tessin wird in der Region um die Stadt Mendrisio erwirtschaftet. Merlot eignet sich zu vielen Gerichten, unter anderem zu Fleischgerichten oder auch zu Käseplatten. Seinen Namen verdankt die Rebsorte der Tatsache, dass sich vor allem die Amseln (Merle) für die Beeren interessierten. Es gibt zahlreiche Synonyme für die Weinsorte, unter anderem Médoc Noir oder Bégney.