Netzwerkkarten (engl. Network Interface Card - NIC) gibt es in verschiedenen Bauformen. Sie ermöglichen es auf ein Netzwerk zurückzugreifen, zum Beispiel zur Datenübertragung in einem lokalen Netzwerk. Netzwerkkarten bestehen einerseits aus einer Bus-Schnittstelle am Computer und anderseits aus einer Netzwerkschnittstelle für den jeweiligen Netzwerktyp. Klassische Netzwerkkarten sind Steckkarten mit ISA- oder PCI-Bus. Netzwerkadapter können in das Mainboard (Hauptplatine) integriert sein und mit einer RJ45-Buchse versehen sein. Es gibt auch seltenere Netzwerkkarten, die in einer Box sind und über die USP-Schnittstelle angebunden werden. Seit den 1980er Jahren gibt es unterschiedliche NetzwerkArchitekturen, die in Konkurrenz stehen. Netzwerkkarten als 100-MBit-Ethernet-Karten haben sich heute fast überall durchgesetzt. Das Ethernet-Protokoll legt unter anderem die Stecker, Kabeltypen und die die Übertragungsformate fest. Ethernet war als Technologie ursprünglich für lokale Datennetze gedacht und hat sich als LAN-Technik im Laufe der Zeit durchgesetzt. Verwandte Standards von Ethernet sind zum Beispiel W-LAN (Wireless Local Area Network), die Technologie InfiniBand oder Hochgeschwindigkeitsübertragung. Günstig und systemschonend ist zum Beispiel die 32 Bit PCI-Netzwerkkarte, die die Datengeschwindigkeit automatisch reguliert und mit den Ressourcen des PC schonend umgeht. Die Netzwerkkarte gibt es mit Anschluss RJ45 und LED-Anzeige der Aktivität.
Im Trend bei den Netzwerkkarten liegen die 1-GBit-Karten. Bei der Ethernet-Technologie unterscheidet man bei den Typen vor allem nach der Datenübertragungsrate. Es gibt verschiedene Medientypen von Ethernet zum Beispiel den 10-Gbit/s-Ethernet-Standard mit zehn unterschiedlichen Übertragungstechniken. Hier werden zwei Kupferkabel und acht Glasfaserkabel verwendet. 10-Gbit/s-Ethernet ist allerdings heute noch nicht weit verbreitet. Als Schnittstelle für Netzwerke nutzen viele den PCI-Express auf Grund der höheren Datenübertragungsrate. Bei den Netzwerken-Produkte wird vor allem mit der höchsten Datengeschwindigkeit beworben, was allerdings nur ein Kriterium ist. Im Internet findet man einige Tests zu den populären Netzwerkkarten, Preisvergleiche und günstige Angebote. Die Auswahl an Hersteller von Netzwerkarten ist über das Internet sehr groß. Bekannte Hersteller sind Intel, Asus oder 3Com.